Los derechos humanos son un fenómeno y una noción central de nuestra época. Una realidad, un tópico, un lugar común en la comunicación humana de finales del siglo XIX y primeras décadas del siglo XXI. Con más de dos siglos de existencia y sesenta años después de proclamada la Declaración Universal de Derechos Humanos, gozan, pese a las críticas e impugnaciones, de indudable existencia real y mantienen una indiscutible vitalidad sin lugar a dudas, y como afirman reconocidos autores como Carlos Santiago Nino, son uno de los más grandes 'inventos de nuestra civilización'.